โลหะนิเกิลไม่ค่อยทำงานโดยลำพัง และบางครั้งบทบาทของมันก็บอบบาง แต่นิกเกิลทำให้เทคโนโลยี กระบวนการ และผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องเปล่งประกายอยู่เสมอ นิกเกิลมีบทบาทหลายอย่าง บางครั้งก็แข็งและบางครั้งก็อ่อน เป็นตัวนำไฟฟ้าและแม่เหล็ก ปรับตัวได้กับอุณหภูมิสูงหรือต่ำ หรือแม้แต่ทั้งสองอย่าง นิเกิลสามารถอยู่ในรูปของแข็ง สารละลาย หรือโลหะผสมได้ตามต้องการ
ทุกบทบาทของนิกเกิลขึ้นอยู่กับคุณสมบัติโดยธรรมชาติ รวมถึงบทบาทของสารอาหารรองที่ไม่ค่อยมีคนรู้จัก เช่น ปุ๋ยที่มีนิกเกิลเป็นส่วนประกอบ แบตเตอรี่นิกเกิลเมทัลไฮไดรด์และแบตเตอรี่นิกเกิลโครเมียมมีความสำคัญต่อสาธารณชนน้อยกว่าแบตเตอรี่ลิเธียม แต่มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าในอุตสาหกรรมกักเก็บพลังงานสมัยใหม่ นิกเกิลมีบทบาทอย่างมากในการวิจัยองค์ประกอบทางเคมีของลิเธียมกระแสหลัก วัสดุฉนวนโฟมนิกเกิลซูเปอร์อัลลอยที่ทนความร้อนและลดเสียงรบกวนที่ใช้ในเครื่องยนต์ไอพ่นสามารถลดรอยเท้าทางเสียงของเครื่องบินขนาดเล็กได้ทำให้พื้นที่รอบ ๆ สนามบินน่าอยู่มากขึ้นสำหรับมนุษย์ เหล็กกล้าไร้สนิมที่มีส่วนผสมของนิกเกิลยังเปิดขอบเขตการใช้งานใหม่ ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเครื่องจักรและกระบวนการทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพและยาวนานขึ้น
นิกเกิลใช้เป็นหลักในการผลิตเหล็กกล้าไร้สนิม แต่ร้อยละ 8 ของนิกเกิลใช้ในการผลิตเหล็กกล้าผสม ซึ่งร่วมกันมีบทบาทสำคัญในโซลูชันทางวิศวกรรมหลายพันรายการ เหล็กกล้าผสมที่มีนิกเกิลไม่จัดอยู่ในประเภทของเหล็กกล้าไร้สนิม และเหล็กกล้าผสมรวมถึงวัสดุที่มีธาตุเหล็กเป็นส่วนประกอบหลายชนิดที่มีปริมาณนิกเกิลตั้งแต่ประมาณ 0.3 เปอร์เซ็นต์ (เหล็กกล้าผสมบางชนิด) ถึงประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ ( เหล็กไหล)
โลหะผสมเหล็กมีความแข็งแรง ความแข็ง ความต้านทานการสึกหรอและความเหนียวสูงกว่าเหล็กกล้าคาร์บอนธรรมดา โดยทั่วไปจะใช้ในการส่งออกพลังงาน อุปกรณ์การขึ้นรูปโลหะและการตัด และยังสามารถใช้ในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิต่ำโดยเฉพาะ ซึ่งเหล็กกล้าคาร์บอนมีความเหนียวไม่เพียงพอ เหล็กกล้าผสมที่มีนิกเกิลมีบทบาทสำคัญในการผลิตเครื่องมือและเครื่องจักร โลหะผสมเหล็กสามารถจำแนกตามคุณสมบัติเฉพาะเพื่อให้เหมาะกับการใช้งานเฉพาะด้าน และแม้ว่าโลหะผสมเหล่านี้จะไม่ได้ใช้นิกเกิลในการผลิตเหล็กกล้าไร้สนิมมากเท่ากับเหล็กกล้าไร้สนิม แต่ก็ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลาย ดังนั้นจึงเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับอุตสาหกรรม
